10/02/2023
È stato pubblicato lo scorso 26 gennaio, sull’American Journal of Veterinary Research, uno studio condotto in USA, Canada e Messico che conferma il rischio di residui di farmaci nella carne dei cavalli esportati dagli Stati Uniti verso Canada e Messico per essere macellati.
I ricercatori hanno ringraziato pubblicamente la Canadian Horse Defence Coalition e IHP Italian Horse Protection per il contribuito fornito a questo studio.
Vediamo i passaggi più salienti.
Quasi tutti i cavalli americani esportati in Messico e Canada vengono macellati per il consumo umano e la loro carne viene esportata in tutto il mondo o consumata localmente.
Alcuni Paesi come Norvegia, Islanda e Svezia hanno vietato il consumo di carne equina. Al contrario, Cina, Kazakistan, Stati Uniti e Messico ne sono i quattro principali produttori, anche se negli Stati Uniti non ci sono impianti di macellazione di cavalli in funzione. I Paesi europei sono i principali consumatori di carne equina. I dati ottenuti nel 2014 indicano l'Italia come il più grande importatore di carne equina, seguita da Belgio e Francia, mentre la Finlandia ne importa la quantità minore e Belgio, Argentina, Canada e Messico sono i principali esportatori.
Belgio (1,2 kg/persona/anno), Italia (1,0 kg/persona/anno), Paesi Bassi (1,0 kg/persona/anno) e Lussemburgo (0,75 kg/persona/anno) sono i principali consumatori di carne equina. Complessivamente, circa il 10% dei circa 60 milioni di cavalli nel mondo viene macellato per il consumo umano.
La Food and Drug Administration americana (FDA) considera i cavalli come animali da compagnia e non come animali da macello. Dal punto di vista economico, la commercializzazione della carne equina negli Stati Uniti probabilmente non avrebbe successo, dal momento che la maggior parte degli americani è contraria alla macellazione dei cavalli ed è disponibile una varietà di altri tipi di carne. Nonostante l’elevata considerazione dei cavalli negli Stati Uniti, più di dieci anni fa erano sparsi per il Paese diversi impianti di macellazione. La maggior parte di essi ha cessato l'attività e ne sono rimasti tre, due in Texas e uno in Illinois: tutti e tre gli impianti erano di proprietà straniera e tutta la carne equina veniva inviata all'estero per il consumo umano. Nel 2006, un emendamento del Congresso ha eliminato i finanziamenti per le ispezioni dei cavalli vivi in questi impianti e nel 2007 essi sono stati chiusi definitivamente. Dal 1989 alla chiusura di tutti gli impianti di macellazione, il numero di cavalli macellati a scopo alimentare negli Stati Uniti è diminuito da circa 350.000 nel 1989 a meno di 50.000 nel 2007.
Uno degli obiettivi principali di questa ricerca è esaminare ciò che è cambiato di recente negli Stati Uniti in merito all'esportazione di cavalli vivi destinati al macello.
In risposta allo scandalo della carne equina contaminata nel Regno Unito, nel 2017 l'Unione Europea ha modificato alcune norme e procedure, anche in virtù del nostro precedente rapporto che dimostrava che a tutti i cavalli da corsa salvati dalla macellazione era stato somministrato il farmaco vietato fenilbutazone: animali che erano destinati a diventare carne per il consumo umano. Da allora, i cavalli macellati in Canada, la cui carne deve essere spedita nell'Unione Europea, devono essere trattenuti per 6 mesi prima della macellazione.
I cavalli sono inclini a sviluppare lesioni muscoloscheletriche a causa dei diversi impieghi a cui sono sottoposti: l'equitazione nelle sue varie forme, l’ippica e vari altri utilizzi e forme di sfruttamento. Il farmaco più comune per il trattamento delle lesioni muscoloscheletriche nei cavalli è il fenilbutazone. Sulla base delle vendite annuali di quel farmaco negli Stati Uniti, i ricercatori hanno stimato che ogni cavallo adulto riceve almeno una dose di fenilbutazone nel corso della sua vita. Il numero di cavalli americani esportati in Canada per la macellazione nel 2019 è stato di 10.486: ciò si traduce in 5.243.000 libbre (quasi 2.380 tonnellate) di carne equina lavorata. Poiché il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti non dispone di un sistema per escludere dalla catena di macellazione i cavalli a cui sono state somministrate sostanze vietate, è probabile che più di duemila tonnellate di carne equina inviata all'UE e ai Paesi terzi nel 2019 fosse contaminata da sostanze vietate.
Nel 2013, un cavallo da corsa canadese di nome Backstreet Bully fu macellato in Canada per essere destinato al consumo umano. Alcuni giornalisti ottennero la scheda clinica del cavallo dalla fattoria Stronach Farm, proprietaria dell’animale, scoprendo che gli erano stati somministrati fenilbutazone, nitrofurazone e stanozololo.
I Quarter Horse sono stati oggetto di scandali legati al doping begli Stati Uniti. È noto da tempo che ai cavalli vengono somministrati farmaci legali e illegali per migliorare le prestazioni: il fenilbutazone è un farmaco noto per essere somministrato poco prima di una gara in alcuni circuiti statunitensi; il Lasix (furosemide), un diuretico, è un altro farmaco somministrato ai cavalli il giorno della gara per ridurre il rischio di emorragia polmonare. Ma sono solo alcuni esempi. In uno studio recente sono stati analizzati oltre 50.000 campioni di sangue e urina di cavalli purosangue da corsa e di Quarter Horse.
L'esempio più eclatante di doping si è verificato nel 2020, quando allenatori e veterinari americani sono stati incriminati per la somministrazione illegale di farmaci per il miglioramento delle prestazioni di cavalli da corsa allo scopo di aumentare la resistenza, bloccare i segnali di dolore, aumentare la capacità di trasporto dell'ossigeno o come antinfiammatori. Sette degli imputati si sono dichiarati colpevoli dell'accusa di doping nel 2021.
Sconcertante quanto ritrovato nel corpo del purosangue Coronado Heights: come illustrato in un articolo del New York Times, al cavallo erano stati somministrati fenilbutazone, estrone, flunixin, acido ialuronico, Lasix, adequan, xilazina, detomidina, vitamina B1, metilprednisolone e calcio30 una o due volte nel corso della settimana precedente una corsa.
Nel 2017, l'ossifenbutazone, un metabolita attivo con una lunga emivita del farmaco fenilbutazone, è stato rilevato in una grossa partita di carne di cavallo proveniente dal Canada.
Nel 2019, il Sistema di allerta rapido per alimenti e mangimi dell'Unione Europea ha rilevato la presenza di fenilbutazone nella carne di cavallo canadese; la classificazione del rischio è stata definita "grave".
In un altro caso, il Canada ha richiamato la carne di cavallo perché il clenbuterolo, un farmaco vietato, è stato rilevato nell'impianto di macellazione di Bouvry nel 2019 e nell'impianto di macellazione di Viande Richelieu nel 2020.
Dati recenti dell'Agenzia canadese per l'ispezione degli alimenti (CFIA) indicano che meno dell'1% delle carcasse di cavallo viene analizzato per rilevare residui di farmaci.
Dal 1999 gli Stati Uniti esportano cavalli vivi al macello attraverso il confine con il Messico e il Canada. A differenza dei cavalli destinati alla catena alimentare umana in altri Paesi, i cavalli americani non sono allevati a scopo alimentare, pertanto possono essere somministrati loro liberamente anche farmaci che sarebbero vietati se fossero considerati animali da macello per il consumo umano.
Come detto, gli Stati Uniti non hanno un sistema per escludere da quelle esportazioni i cavalli a cui siano stati somministrati farmaci vietati.
Gli effetti collaterali di fenilbutazone e ossifenbutazone sono stati ampiamente esaminati nella letteratura scientifica: problemi cardiaci, ansia, tremori, affaticamento e persino infarto del miocardio in caso di sovradosaggio nell'uomo.
Nonostante l'ampia evidenza che ai cavalli vengono somministrati farmaci non consentiti negli animali destinati alla produzione di alimenti, nonché farmaci illegali, quei cavalli continuano a essere macellati a scopo alimentare.
La conclusione, per i ricercatori, è che tutti i cavalli a cui vengono somministrate sostanze vietate negli Stati Uniti dovrebbero essere esclusi dalla catena di macellazione, come avviene per tutti gli altri animali destinati alla produzione alimentare. Se tale controllo rigoroso non è possibile, gli Stati Uniti devono porre fine immediatamente al trasporto di cavalli americani attraverso entrambi i confini per la macellazione a scopo di consumo umano.
Lo studio completo è online a QUESTO LINK
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